神經再生的新希望

近年來，基於幹細胞的再生醫學研究取得了重大進展，日本學者山中伸彌的誘導型多能幹細胞(iPSC)被視為未來醫療的明日之星。台灣在2019年9月通過了相關法規，正式邁向細胞治療產品研發、臨床應用的階段。儘管多項臨床研究已顯示，幹細胞有望修復神經系統損傷，但幹細胞的培養和穩定保存面臨困難，且仍然需要通過手術植入，這帶來了一系列風險，如細胞植入手術可能引發併發症和異位組織的形成。

為了普及幹細胞治療，同時解決相關風險，研究團隊致力於發現幹細胞修復能力的關鍵。研究發現，細胞外泌體是細胞用來與外界通信的一種工具，其內部所攜帶的信息因不同環境而異。通過刺激骨髓和脂肪中的間質幹細胞，可以分離出具有修復異常細胞缺陷功能的幹細胞外泌體。在小鼠實驗中，以注射方式提供具有「修復」能力的外泌體，1週後觀察到受損的神經細胞可以重新長出突觸，並且在1個月後發現受損區域神經細胞的數量可以恢復到原來的60％，並且改善了動物的認知、學習和記憶功能。進一步分析揭示出了誘導型間質幹細胞外泌體所包含的多種促使腦神經再生和腦部功能恢復的活性物質，顯示幹細胞外泌體具有促進組織再生的潛力。由於無需手術植入幹細胞，可以避免幹細胞治療的風險和副作用，並且具有自動化製劑的潛力，因此成為再生醫學的嶄新方向。維克森林再生醫學研究所所長Dr. Anthony Atala對此表示高度期待，並期望看到這項技術在治療腦損傷和神經退化疾病方面取得成功。